胡子昭，字仲常，初名志高。四川嘉定州荣县荣州乡人（有说市重庆大足邮亭人，其子孙后代皆居住在重庆大足），出生于公元1362年 公元1402年去世。孝孺为汉中教授时往从学，蜀献王荐为县训导。建文初，与修《太祖实录》，授检讨。累迁至刑部侍郎。
明太祖朱元璋赐名子昭。蜀献王荐为县训导，后任山东按察司佥事。建文初，修《太祖实录》，授检讨。累迁至刑部左侍郎，迁任兵部左侍郎（《列传第二十九明史卷一百四十一·胡子昭传》）。明建文年间，因主张“削藩”以巩固国家政权，反对地方割据，被燕王朱棣以“清君侧”之名杀害于南京，时年41岁。监刑诗曰：两间正气归泉壤，一点丹心在帝乡。明正德八年始得平反昭雪，追封兵部尚书，后又追封太子太保。他是荣县地区历朝历代官阶最高、声望最著、影响最大的历史名人。其忠贞不二、一心为国的品质在四川乃至全国，尤其知识分子中有广泛的影响。称其“抗节不屈”之名“天下知之”。
明朝洪武帝（朱元璋）驾崩后，由于建文帝年龄小，又生性仁慈懦弱，他的叔叔们各霸一方，并不把他放在眼里，这样一来，建文帝的皇权受到了严重威胁，后经兵部尚书齐泰、太常寺卿黄子澄、侍讲学士方孝孺和兵部侍郎胡子昭等建议：削制封藩，讨伐诸王，以加强中央集权。
在大臣们的鼓动下，由他们草拟了征讨诏檄。建文帝开始搞削藩运动，在削制封藩征讨取得初步成效后，正准备向朱棣起兵时，早就想造反的北平燕王朱棣担心对自己不利，立即举兵南下，以“清君侧”、“朱奸臣”，为名，自称“奉天靖难”，公开造反，在攻破建文帝的各道防线后，于1402年6月13日攻破南京城后，建文帝吓得从地道逃走，诸臣都以为皇帝已亡，大多数文武百官见风转舵，向燕王投降，但方孝孺、胡子昭等人拒不投降，结果被捕下狱。
燕王得位，国号永乐，问其国事，皆云：惟方孝孺知道，方孝孺是建文帝的帝师，一代大儒，天下读书人的偶像，朱棣便派人到监狱中把他请到大殿，方孝孺竟然当众大哭，非常伤心。
连朱棣也被方孝孺的忠诚所感动，竟亲自下来扶着方孝孺劝导说：“先生不必这般自寻烦恼，我现在的行动，是效仿周公辅佐成王。”
可方孝孺反问：“请问成王现在在哪里？”
朱棣道：“他也自焚而死”。
方孝孺接着问：“那为何不立成王之子？”
朱棣道：“国家应当有一个年纪大的国君才行。”
方孝孺不依不饶：“为何不立成王之弟？”
朱棣道：“这些都是我们的家事，先生不必多虑。”
随即示意左右把文房四宝交给方孝孺，说到：“我的即位诏书，非出自先生的大手笔不可。”
方孝孺接过笔墨，在纸上大书“燕贼篡位”四个字，称朱棣是燕贼。
朱棣终于被惹恼，大吼道：“不顾汝九族乎？”
方曰：“即使诛我十族又怎样？”
朱棣勃然大怒，他没有想到一个手无缚鸡之力的读书人，竟敢如此强硬顶撞他。盛怒之下，当场命人用刀子把方孝孺的嘴割破，一直割到两耳根，然后又关回监狱。
在随后的日子，朱棣开始大肆的逮捕方孝孺的宗族门人，每捕到一批人，都让他们一个个从方孝孺眼前走过，方孝孺心中虽痛，却假装镇静，头也不抬。朱棣把方孝孺的九族全部捕获之后，方孝孺仍不肯降服。此时，怒火中烧的朱棣已完全失去了理智，他疯狂将方孝孺的朋友、学生乃至一切与方孝孺有关的人单独例为一族，与九族加起来合称“十族”，共计873人，当着方孝孺的面，全部磔（zhe）杀（古代的一种酷刑，砍成碎块）。
一共杀了七天，800多人杀完。最后轮到方孝孺，他被磔杀于聚宝门（今中华门）外，连骨骸都拆散弃之，成为了中国历史上第一个被诛十族的人。