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如今在浙江北部湖州长兴、安吉等地，不仅分布着当地的主要方言吴语苕溪小片，还存在着很多外地方言岛，如河南话、安庆话、平阳话、温州话、江北话、建德话等，这些外地方言岛的形成与太平天国运动密切相关。
太平天国运动是我国历史上规模很大的一次农民*，历时十四年之久，波及到清朝东南半壁江山，太平天国在定都南京之后，为了获取稳定的财源，削弱清朝的财政力量，进行了东征，东征的主要区域包括苏南和浙北地区，浙北的杭州府、嘉兴府和湖州府成为太平天国与清政府反复争夺的地区。湖州府因地处要道，成为太平军与清军的主要战场之一。战争历时时间较长，人口损失惨重。
太平天国
1.湖州地区人口损失
1860年2月，太平天国为解天京之围，太平军李世贤部第一次进入湖州地区，太平军在多次围攻湖州后，终于在1862年5月攻下湖州，在天京陷落以后，湖州成为太平天国一个较大的据点，在清军与天平天国反复的争夺之下，湖州府地区伤亡惨重，在湖州府所属的七县中，以长兴、安吉、武康和孝丰等县损失最为严重。
清末以降浙江浙北分县图
在长兴县，根据曹树基的研究，长兴县在战前的总人口约为47万人（1858年），在战后长兴人口下降到7万人，在同治年间的县志记载土著只存十之二三。在安吉县，当地县志记载在战前户口有十三万，同治三年清查户口时，土著户口仅剩3500户，1万余人，其他各县情况基本上大同小异，人口损失率普遍在70%-95%左右。就整个湖州府来说，在战前湖州府人口约285万，在战争中损失215万人，战后仅剩下70万人。
湖州府城图
造成人口大量死亡的原因主要包括以下几点，第一是在战斗中直接阵亡.在1864年湖州保卫战中，太平军与清军大战，尸体在城下聚集成堆，清军在此战中伤亡总数达到万余人。第二是清军在攻占太平军所占地区后的报复性屠杀。清军在攻占湖州后，以城内百姓帮助太平军为由，大肆屠杀无辜百姓，死者多达15000余人，第三是战争造成的饥荒。战争严重干扰了老百姓正常的生产生活，民众大量逃亡，耕地荒芜，造成人口大量饿死；第四则是战争造成的瘟疫。在战争中死难者的尸体以及因饥饿而死的尸体因长时间无人收尸，造成瘟疫频发，疾病流行，因瘟疫而死的人数远远超过战争本身造成的死亡人数。
湘军
2.移民政策的实施
清政府在平定太平天国后，针对湖州地区百里无人烟，土著人口大量死亡或逃亡，大片土地荒芜的现状，采取了向湖州移民的政策。地方官员先后设立劝农局、招垦局等机构，并制定了很多招垦的优惠政策，鼓励和吸引各地移民前来。受官府的鼓励，一批又一批的移民从四面八方迁来，湖州府从此成为土客杂居的地区。
太平天国东征图
移民的主要来源可以细分为以下两大类，第一类是湘军、淮军裁撤的士兵。在太平天国被湘军等地方汉人团练*剿灭后，清廷对湘军、淮军等地方性汉人武装非常忌惮，尤其害怕他们势力坐大，对满清的统治形成威胁，曾国藩等人为了消除朝廷的疑虑，裁撤了大量士兵，这些士兵退役后，大部分选择回到原籍地，也有一部分留在浙北等地，以防止太平军死灰复燃。第二类则是各地而来的移民，这些移民是湖州府外来移民的主力。这些外来移民大多数来自湖北、湖南和河南等地，也有一部分是温州、台州、宁波等地的省内移民。外来移民被当地人称作客户或客民，客户在某些县所占的比重已经超过了本地土著。