相传，古代有一胡姓知府，不学无术，贪图享受，经常变着法子寻欢作乐，却不问民间疾苦，百姓怨声载道，但敢怒而不敢言。
那日，这知府突发奇想，令三名衙役在三天之内找来三个“聪明的笨人”，如若三天内找不到，定为杀头之罪。衙役一听，好气又好笑，但也不敢违命，只好硬着头皮走上街头，遍城寻找。
三名衙役在城内寻找一天，正愁未找到一个“聪明的笨人”，忽见一秀才模样的人骑着一头又瘦又小的毛驴，肩上还扛着一袋粮食。衙役们遂将毛驴拦下，问那秀才：“你咋不把粮食放在驴背上呢？”秀才作答：“这驴十分瘦小，驮着我已经够沉了，哪能再让它驮粮食呢！”衙役一听，暗自窃喜，忙把这秀才带回府衙向知府复命。听罢衙役讲述秀才骑驴背粮食的经过，知府皮笑肉不笑地说那秀才：“你真是个聪明的笨人啊！”。
由于命令在身，第二天天刚麻麻亮，众衙役不敢怠慢，早早赶到城门外寻找“聪明的笨人”，因为既聪明又笨拙的人实在难找。
衙役刚出城门不远，就听身后众人笑声震天，忙回头观看，但见一壮汉肩背一根长约数丈的竹竿想进城门。他横着走，城门没有那么宽，又竖着走，城门也没有那么高。反复试了几次，都难以走进城去，围观者人山人海，只是笑其愚笨，却无一人为其献计指路。至此，壮汉无计，只好将竹竿砍成几段，才拿进城去。毫无疑问，衙役把壮汉带回了府衙，押了起来。
寻找“聪明的笨人”任务只完成了三分之二，众衙役第三天又开始了行动，又经过一天的苦心寻找，直到掌灯下分也无结果。衙役们冒着被杀头的危险前去复命，随之把第二个“聪明的笨人”带上堂来。
知府当堂询问缘由之后，顿时笑得前仰后合。尔后说了句“你这人真笨，咋不将竹竿从城墙上扔进去哩！”。
本来就为找不够三个聪明的笨人而发愁的衙役，这时心里有了底儿，当太爷催问：“第三个聪明的笨人哩？”衙役们脱口而出：“第三个聪明的笨人就是太爷您啊！”。
