胡朝建立者胡季犛，字理元，本是越南陈朝末期的权臣。先祖胡兴逸为中国浙江人，其十二代孙胡廉为宣尉黎训的义子，遂改为黎姓。胡季犛系胡氏十六世。胡季犛的两个姑姑嫁给陈明宗，本人的堂妹又是陈睿宗的皇后，因此以外戚参政。后受到陈艺宗的信任，对占城国的战争获胜后成为同中书门下平章事（宰相）。掌握了大权。
陈艺宗季犛曾对胡季犛提到：“平章亲族，国家事务，一以委之，今国势衰弱，朕方老耄，即世之后，官家（指陈朝王室）可辅则辅之，庸暗则自取之。”季犛连忙答“臣不能尽忠戮力辅官家，传之后裔，天其厌之”；“纵糜身碎骨，未能报答万一，敢有异图！”
陈艺宗去世后胡季犛日益跋扈，废陈废帝，1397年强迫陈顺宗迁都至清化的新都西都。1400年废少帝自立，恢复胡姓，自称是虞舜后裔，将国号从原来的“大越”改为“大虞”，年号圣元。同年12月禅位于其子胡汉苍，自号太上皇，仍掌大权，就这是历史上的越南胡朝。
胡朝制度编辑 大虞国在陈朝大越国的基础上，进一步推行封建中央集权专制君主制度。胡氏对内推行专制统治，对外实行扩张政策。为此推行一系列的改革措施：
（一）改组中央政府机构。任命杜满为水军都将、陈松（赐姓胡）为步军都将、陈问（赐姓胡）为左圣翊军都将、杜元拓都将。遣三馆属官、只侯内人、内寝学生分行各路，潜访官吏得失，民间利病，以为黜陟，永为定式，自此辄易守令，试大学生刘叔俭等20人。李子晋、武梦原、阮诚仕今朝，为国子监祭酒。
（二）限制名田。早在胡氏任陈顺宗辅政时，即颁发限制名田法令。今制定条例：凡陈朝皇亲国戚，不任官之王侯公主和大贵族限制其掠夺农民土地；限制使用奴婢和佣人去强行开发土地；除大王、公主而外，庶民占田不得超过十亩，余者则应上进入官或用以赎罪。凡作官被免职者，插在田间，作为监督；各路、府、州、县官设立勘丈土地机构登记入簿，不登记的土地没收为“公田”。然而推行不久，遭到显贵豪族的反对，末能实行。
（三）限制豢养家奴和奴婢。陈朝末年，皇室国戚、王侯、公主皆豢养众多的家奴和奴婢。1401年，胡氏父子下诏，规定限制豢养家奴和奴婢的数量并有一定的标记。凡朝臣和各级官员和奴婢超过限额者必须归公。史曰：“汉苍立《限名家奴法》。照依品级有差，余者上进，每人还钞五缗。应得者出呈三代嘱书。外国奴无例。皆有题额样为记。官奴火珠样，公主杨棠样，大王朱圈二，一品黑圈各一，二品以下黑圈二。”其时，朝中诸大臣上书胡氏，认为实行《限名家奴法》， 必须首先诛杀陈氏贵族。史载：“上书劝诛陈氏子孙，及减损田奴，以抑其势”。但是这种政策一出台，遂即受到各王侯、公主、 显贵的顽强反对随即破产。
（四）定赋税。1402年，胡汉苍新定诸税例。商船皆需纳税，上等每棹钱5缗，中等每棹4缗，三等每棹3缗。“田租前朝亩征粟三升， 今征五升。桑洲前朝亩征钱九镪或七镪，今征上等亩钞五缗，中等钞四缗，下等钞三缗，丁男岁供钱，前征三镪，今照田止五陌，征钞五陌。六高分至一亩，征一缗，一亩一高（分）至五高分，征一缗五陌，征二缗六陌，二亩六高（分）以上征三缗，丁男无亩，及孤儿寡妇者，停征。”
（五）改革币制，改铜币为纸币。1396年，胡理元任陈顺宗辅政时，下诏收回铜币，改行纸币。“三月，初行通宝会钞，印成，令人换钱，每钱一镪，取钞一缗二陌。其法：十文幅画藻，三十文幅画水波，一陌画云，二陌画龟，三陌画鳞，五陌画凤，一缗画龙。伪造者死，田产没官，禁绝铜分，不得私藏私用，并入京城龟池，及各处治所，犯之者罪如之。”凡纸币盖印后随即发行，强制百姓使用， 无数铜币收缴入皇室。隐藏铜钱不缴者，与伪造纸币同罪。胡氏以行政命令方式强制推行纸币既不易又行不通。因陈朝各地封建豪族及大封建主强烈反对，加之各地田庄自然经济处于优势，商品货币经济还不发达，统一使用纸币违背了客观经济发展的规律，故新币制始终未能推行。
（六）统一度量衡。1403年（明永乐元年），“置市监，颁秤、尺、升、斗。定钞价，使相贸易，时商贾多嫌币钞。又立柜斥所高价闭肆护助之条。”在各城镇市场设市监，监视物价， 严禁高抬物价和商店关门。统一度量衡标志着中央集权国家的统一，但胡氏政权存在太短，度量衡制度未能实行。
（七）建西都清化。早在1396年，胡理元欲迁都清化，以便篡位，遂派官员修筑西都城于安孙洞（今在永禄县孙社尚有遗址，俗称西斋）。强迫陈顺宗迁都城于西都。1402年，胡汉苍令修治道路，自西都至化州，沿途置舍传书，谓之千里衢。
（八）诏定试举人格，定文体。1396年（明洪武二十九年），胡氏改以前科试未定文体，现定出“四场文字体，罢暗写古文法（即弃用默写之法）。第一场用本经义一篇，五百字以上；第二场用诗一篇，写唐律赋一篇，用古体，或骚或选，亦五百字以上；第三场用诏一篇，用汉体，制一篇、表一篇，唐体四六；第四场策一篇，用经史时务中出题，一千字以上，以前年乡试，次年会试，中者御试策一篇，定其第。”
（九）定文武冠服。1396年“定文武冠服，一品紫色，二品大红，三品桃红，四品绿色，五、六、七品碧，八、九品青。惟内侍开裙，皆不用裳，无品及宏奴（家官奴婢）白色。文从官职爵六品以上，用高山巾；正六品得束带，着舄巾；正皂色从青色，宗室皂方胜；武爵六品用折冲巾；爵高无职，得束带，戴角顶巾；七品以下用太古巾；从七品攒花巾；王侯戴远游巾；御史台却非巾，纱法冠服制，皆从少保王汝舟之言也。
（十）改外诸路（府）为镇并在诸路府设官职另定外任官制。1396年，改清化镇为清都镇、国威镇为广威镇、沱江镇为天兴镇、义安镇为临安镇、长安镇为天关镇、谅江镇为谅山镇、演州镇为望江镇、新平镇为西平镇。定外任官职，“路置安抚使副，府置镇抚使副，州置通判、佥判、县置令，尉主簿以管之。路统府、府统州、州统县。凡户籍、钱谷、狱讼，总为一路之簿，岁季报省，以凭稽考。”又将全国分为诸辖区：“府置都督、都护、都统、总管府、太守司以辖之。以副将黎汉苍领东都路都护府、太保陈元沆领北江路都统府，陈元杼领三江路都统府、少保王汝舟知天长府路军民事、行遣阿德邻行新安府路太守、又州镇置教授、监书库。”
（十一）造户籍、定军。1403年（开大元年），攒造户籍，强迫国人两岁以上者入籍，隐瞒不报者罪之。至户籍编造成之后，15岁以上至60岁以下得人数倍于前，从此军队数目大有增加。又如水兵，为防守江面、海域，胡理元则命人制造大船，上有甲板，下有人摇棹，利于战斗。胡氏又置四库以贮备军器，令凡有技艺者入库制作器械。在诸海口和大要处，皆令取木植桩，以御敌人。同年九月“汉苍定南北班军，分为十二卫，殿后东西军分为八卫。每卫十八队、每队十八人、大军三十队、中军二十队、营十五队、团十队。禁卫都五队、大将军统之。”
（十二）多次侵略占城。胡氏在任陈朝辅政和篡位做王时，占城多次北犯，而胡氏又多次发兵侵略占城国土。双方多次交战，互有胜负，但胡朝大军侵占了占城广阔的土地，劫掠大批财产，屠杀数万居民。最后终于侵占古垒之地（广义）、占洞之地（广南省升平府），安南领土向南扩展甚广。
总上所述，胡氏为帝不久，改革甚多，然取得成果甚微。其原因在于缺乏改革的政治和经济基础。由于胡氏骄横专权，任意杀害陈朝忠臣良将以及皇子、亲王乃至于皇帝，触犯众怒，不得众臣支持，形成孤立无援和政局不稳的形势。农业经济基础薄弱，缺乏农业耕作技术改革；连年灾荒频仍，收成不佳，入库粮不足；新王朝多次对占城发动战争，劳民伤财，国库空虚，赋税有增无减，遭到人民反对；虽实行改良政策，然因政权存在太短，加上文武旧臣顽固反对，均未贯彻施行。特别应提出的是，新王朝建立伊始，即发动对明朝边境的侵犯，而失去大明的支持。所以胡氏父子的改新政策如昙花一现即告失败。
1405年，明成祖派兵护送逃亡到明朝的陈艺宗之孙陈天平归国复位，被胡朝伏兵击败，陈天平被俘处以极刑。由此激起胡朝与明朝的战争。
明成祖派成国公朱能、新成侯张辅、西平侯沐晟等人率大军80万讨伐胡季犛，由于有陈氏余党的响应。明军在半年之内先后攻占东都升龙和西都清化。并继续追击，擒获胡季犛与其子国王胡汉苍，据说胡季犛后来被赦免并派往广西任职。明朝随后在占领地设府任官，1407年（永乐五年）8月， 明成祖下令改安南为交趾，设置三司，以都督佥事吕毅为交趾都指挥使司、黄中为副都司、黄福为布政司和按察司。安南重入中国版图。
至此胡朝仅历二世七年（1400—1407）而亡。
