作者：方兆祉
在祁门新城区西边国道公路旁，有一个面积不大的祁红休闲广场。广场里边建有高端茶艺馆，清一色的粉墙黛瓦徽派建筑，长廊亭阁错落有致。广场中间有一尊“祁红鼻祖胡元龙”的塑像。塑像立在一方墩之上，胡元龙身着长袍马褂，剃发留辫，左手扣背，右手执壶，目光炯炯，尤其是他那端庄的国字脸，眉宇间透露着制茶人的缜密与习武者的威严，塑像艺术地再现了胡元龙英姿勃勃的精神风貌。由于在祁门红茶创制和早期发展中的贡献，胡元龙被后人誉为“祁红鼻祖”。
胡元龙，原名昌期，字仰儒，号云谷，祁门南乡贵溪村人。生于1835年，卒于1924年，无疾而终，享年90岁。
贵溪是祁门南乡的一个有名的古村落，相传南宋时，朱熹的父亲朱松回故里婺源隐居，曾在贵溪村一山坡平地上兴办“白杨书院”，与村中文人学士讲学其中，朱熹也曾到此讲学。崇儒重教的学风熏陶使得这里文人辈出，民风淳朴。胡元龙就出身于一个崇文尚武的农民家庭，其子胡益坚曾在回忆录中讲述，“我的祖上曾因保卫乡村有功，清廷诰封为‘朝议大夫’、四品同知衔，晋封三代。”现胡氏家族仍保存有清廷诰赠的“三世大夫”匾额。县人还收藏有当年胡家“荣封三代”、“赏戴花翎”、“钦加同知衔”等七块大红漆底金字仪仗举牌。胡元龙的父亲胡上祥是读书人出身，为人开朗通达，友好睦邻。元龙自幼聪明异常，才能出众、在父亲的严格教育下，识文断字，饱读诗书、经史，学识日益精进。在读书之闲暇，他还抓紧时间习拳练舞，自少年就练就了一身好功夫，年方弱冠便以文武全才闻名乡里，后被清政府以团练保举把总一职。元龙为人正直敢言，不避权势，经常为村民排忧解难，宁人息讼，化解纠纷，受到村民的尊敬。
胡元龙被清廷授予把总职，在一般人看来是走上了一条令人羡慕的仕途大道，可望飞黄腾达。然而胡元龙为人耿直，看不惯官场上的尔虞我诈，他致力推崇实业救国，认为“书可读，官不可做”。就在他20岁时作出了影响其一生的重大抉择，毅然辞去了朝廷授予的把总官职，专心开山种茶，务农经商。他曾撰联以铭心志：“做一等人忠臣孝子，为两件事耕田读书”。
贵溪四周皆山，田地不足，村民收入短绌，在父亲的支持下，胡元龙倡导村人垦荒种茶。村子周围的荒野山林本属祠堂公有，胡元龙和村人共订垦荒公约，提出“以弯刀锄头为界，谁开谁得，谁种谁收，永为己业”。清咸丰年间，他带头筹资数万元雇工在李村坞（亦称棚坞）垦荒数千亩兴植茶树、油茶、杉、竹等，其中茶树就达10万多棵，茶园遗址今尤尚存。他当年还在坞内建屋五间，在门前植桂四株，取名曰“培桂山房”。胡元龙亲撰门联：“垦荒山千亩，遍植茶竹松杉而备国家之用；筑土屋五间，广藏诗书耒耒吕，以供儿孙耕读”。几年后，茶叶便可采摘，油茶子也可收采。他便自建茶厂和油榨各一个，年产干茶（绿茶）50担左右，效果可观。
咸丰末年（约1860年），胡元龙发现绿茶销路不畅，便招工尝试授以焙制之法，试制红茶，此可谓祁红改制开始之萌芽。因当时太平军起义，时局动荡，红茶改制自然举步维艰。后来，胡元龙又投资创建规范较大的胡日顺茶厂，专门从江西宁州请来茶师舒基立，于清光绪元年（1875年），开始按“宁红”制法改制红茶，经反复试验，当年便获得成功。1875年祁门红茶由此诞生，胡元龙乃成为祁门红茶的创始人，贵溪则是“祁红”的发源地。
祁门红茶创制成功后，开始几年质量欠佳，销售又不畅，胡元龙毫不气馁，他与江西宁州的茶师一起认真总结经验，不断探索改进。胡元龙曾写出了祁红制作技术要领的专著手稿，一是《红茶规款》，二是《茶司做红茶筛路》，这些红茶制作核心技术的总结与推广，对祁红红茶质量的提升发挥了指导与促进作用，使祁红的生产工艺和茶叶品质不断提高。几年后终于制出了一批“色、香、味、形俱臻上乘”的精品红茶，这批红茶运抵汉口，立即引起众多茶栈的关注，反映特佳，客商赞不绝口。从此胡元龙信心倍增，扩大规模生产祁门红茶，又开设了“胡义顺”茶号，专门产销“胡义顺”牌祁门红茶。胡元龙善于学习与总结，虚心向江西宁红茶师傅学习技术，并在红茶制作实践中亲手操作探讨，总结出红茶制作技术要领，写成书面规款，用来指导茶农制作红茶，并亲往各乡教导园户，坚持不懈长达四十多年，从而使祁门红茶制作技术广为传播，祁红质量不断攀升新高峰。当时贵溪全村年产红茶400余担，为祁门各乡之冠。那位江西红茶师傅舒基立一直在贵溪与胡元龙一同研制红茶，殁后就葬在贵溪山上。
1915年，胡元龙所制“胡义顺”牌祁门红茶荣获巴拿马万国博览会金牌奖（据胡元龙之子胡益坚著文所述，又据民国6年（1917）出版的第328期《安徽公报》报道，该报现存休宁罗盘博物馆），从此祁红驰名世界。
胡元龙在创制祁红的同时，还开发祁门东乡庄岭太和坑瓷土矿，所产瓷土质量优良，年产瓷土50余万斤，供应景德镇烧制御瓷，并在那里开设了“胡培春”白土行，声名大著。1915年，胡元龙太和坑瓷土获巴拿马万国博览会银质奖章。
胡元龙急公好义，主持公道，家境宽裕后不忘济困扶危，乐施公益，造福乡辞，威望极高。1905年，他邀集南乡茶商富户人士，并带头集资，在平里创立祁门第一所新学——南乡乡立高等小学堂（梅南学校），开全县新学之先河。
根据大量史料记载和胡元龙的亲子同乡回忆录所述，胡元龙创制祁红时间最早，在清光绪元年（1875）就学习宁红制法改制祁红获得成功，而其他人改制祁红均在1876年之后。胡元龙亲自开辟茶园生产基地，创建厂房（遗址今尤在），研制红茶制作技术，开茶号外销红茶，实现种、采、制、销一条龙作业模式生产祁红，对当今红茶生产仍有指导意义。胡元龙致力于红茶精制研究，撰写红茶制作技术规款，并“亲往各乡教导园户，……孜孜不倦”。相比之下，有的茶商来祁门只是“劝诱园户制造红茶，出高价以事收买”，其只是徽商中之茶商而已。
胡元龙所制的精品红茶获世界金奖成就卓然。胡元龙毕生为祁红创制和后期发展作出了特殊的贡献，居功至伟，无人可及！所以胡元龙被后人誉为祁门红茶创始人、“祁红鼻祖”当之无愧，且早有定论！
信息提供：胡永良
