胡祖德（1860—1939），字云翘，又字筠翘、筠桥，上海县陈行镇（今属闵行区浦江镇）人。祖籍安徽省绩溪县，是明万历年间徙居陈行镇的徽商胡少刚的十世孙。
胡少刚的子孙在陈行镇上经营米业，家业传了一代又一代。传到第九代胡汝璋手里，开始变故了。清咸丰十年（1860），胡汝璋20岁时，生下了胡祖德，并从父辈手里取得—笔资金开始独立经商。可惜胡汝璋生性太忠厚，轻易出资托人进货，结果出师即败，资金损尽。他就此认定商海太无情，拒绝再涉足。38岁时，妻子去世，小儿子又夭亡，胡汝璋伤心至极。这一切，对胡祖德的人生产生了重大影响。
师承秦荣光，胡祖德陪伴鳏居的父亲一头扎进了书堆，于光绪九年（1883）成为补县学博士弟子。有一次，胡祖德去杭州，途中见到农田里有头水牛，肩胛受了伤并已溃烂， 但还在默默地耕田。这情景使他深受感触，特意在灵隐寺进香许愿，决心一生埋 头苦干，多做善事。 陈行镇上的秦荣光（1841—1904），初名载瞻，字炳如，号月汀，谥号“温毅 先生”，人称“浦东大师”，是“上海县城隍”秦裕伯的后裔，又是清末上海地区兴学的知名人士，博学能文，潜心讲学40多年，斥空言，期实践，博学能文，鼎力育人，又勇于赴义，仁于爱民，创设6所私塾和三林书院。
胡祖德外柔内刚，多谋善断，秉性俭啬，善于计算。在重修武庙和筹建汇善堂时，秦荣光充分发挥了他的才干，带领他走上了为民办实事的道路。因此，胡祖德长期随同秦荣光为地方公益而奔波，深受其影响，视其为恩师。 1904年胡祖德送别恩师秦荣光，时年已45岁。在同族长辈们的催促下，他建造好胡氏宗祠，然后，他决意为陈行人办一件大事，同时也了却恩师的一大心愿，这就是改建陈行市桥。陈行市中心的木桥，俗称大桥。木桥横跨周浦塘，又高又长，自明万历年起，因木头易腐朽，几年必大修，数十年需翻造，一修就耗资千金，实为一大漏厄。不修又不行，桥高过屋檐，登上桥顶，脚下桥摇，桥上人晃，如此垒卯之势令人心惊肉跳，到了风雨之夜，更苦了过桥人。
道光、咸丰年间，两次想筹款翻造，都因资金不足而作罢。同治年初，虽重建了木桥，可惜仍不坚固，没几年又摇摇晃晃了。胡祖德暗下决心，为一劳永逸，要将木桥改为石桥。他与秦锡田等好友们一起 发动筹款，镇上所有商店、摊贩也积极响应，每月主动捐款。人们捐了两年多，胡祖德一算，仍只有所需资金的五分之一。 群情沮丧，欲改前议。但他不甘心，主张除继续发动本镇商界捐款外，还应到乡村去，到邻乡、邻县去筹集捐款。于是，他与好友们四处奔波，一路呼吁。
同时，胡祖德秉承师命，积极投身平民教育，提倡平民文化。在兴办教育的过程中，他看到贫困的中国能上学的终究是少数人，一般农工大多因贫困而失学，要“造就我爱国之大国民”，就不能忽视他们。于是，他在协助开办当地学堂时，慷慨出让家屋，一再编写通俗的乡土读物，开发民智，造就一批地方人才。 受命负重清宣统三年（1911）二月，正式实行地方自治，当地设陈行乡。经选举，产生了陈行乡议事会，秦荣光的长子秦锡田任议长。
秦锡田（1861—1940），字君谷，号砚畦，光绪十九年（1893）与兄弟秦锡圭同科中举。曾协助杨斯盛创办浦东中学，承父命改三林书院为学堂。光绪三十二年（1906），在题桥创办课勤院，为赤贫人家谋出路。他与胡祖德自幼相处，怀有共同理想，崇尚维新思想。乡议会设立董事会，推举52岁的胡祖德担出任乡董，负责本乡七图的行政事务。实施的第一件大事是改建市桥。秦锡田和胡祖德为筹建石桥募集资金已忙了数年，此时终于基本凑足。胡祖德曾主持重修陈行镇东首的东砖桥和西首的计家石桥（又名西砖桥），知道造桥的关键在招募石匠。听说有位叫杨桂生的松江石匠最善于造石桥，他就匆匆赶到松江城去求教。杨桂生被他的一片真情所打动，报出了一长串工料清单。胡祖德仔细笔录记清，盘算着资金，可算来算去，资金还缺三分之一。他决定先将私款垫进去，购足石料确保动工再说。石匠们一鼓作气，只用了8个月建成了石桥。令杨桂生吃惊的是，石料竟一块不缺一块不多，他明知自己的清单是随口开出的，大有余地，而现在用料竟如此精确，不得不佩服胡祖德的精明善算。他们更想不到的是，胡祖德手中尚有余款银币8720元。全桥完工正巧时逢清王朝垮台、中华民国建立，陈行人便将这座大石桥取名为度民桥。六桥老人陈行镇上的度民桥建成以后，胡祖德的精明能干更为人们所信服，周浦塘沿塘各地凡要建石桥都来请他。由于胡祖德信用卓著，供料的石铺不敢居奇抬价，施工的石匠也都不敢作弊偷工了。
在以后的20多年里，胡祖德又主持兴建了几座石桥，其中有将陈行镇北的荷花木桥改建为石桥，易名称新民桥；在桥头镇（今题桥）的周浦塘上，民国七年（1918）将原有大木桥改建成了环洞式石级桥，因这里是秦裕伯的故土，桥名为裕民桥；在苏家桥镇上，改建了苏民桥；后又将列船桥改建，易名为粒民桥，并在徐家渡废渡建桥，造起石桥后定名齐民桥。 建成齐民桥后，胡祖德已经70岁了。他因连续造桥而累出了一场大病，身体日衰，不得不在家休养，转为以编书为乐。但是没过几年，他又在塘口镇主持改建了桥身六节 的平面石桥，称寿民桥。此外还分其余力，协建了润德桥、牌楼桥、叶家桥等。令人惊奇的是，由于胡祖德的不懈努力，在宽阔的周浦塘上，陈行地区竟有五座新建的拱形环洞石级桥和一座六节平面石桥。六桥一齐横跨，场面十分壮观， 而且六座石桥桥名相连，自成一体，当地民众都为之自豪。为此，陈行乡民尊称他为“六桥老人”，而胡祖德自己也以桥为荣，把字号改为筠桥，晚年著书时也自题“六桥老人”。
特立独行 在同族前辈中，对胡祖德影响最大的是胡式钰（1781—1849）。他是陈行胡氏家族第一个进府学读书者。祖母凌氏十分疼爱他，见孙子自幼聪明，就命其父母竭力供读。他于嘉庆五年（1800）补诸生，能文工诗，负有才气，不肯淹没在偏僻的家乡，外出历游河北、山西等地，前后近20年。游览万里江山后，诗情溢发，可惜怀才不遇，道光三年（1823）再次应试，仍补诸生。这时，父母已去世，祖母要他再考，他已失望，隐居在长寿寺西的南杨家宅（今三友村境内），建了个腥园。 腥同癌，清瘦之意。可见此园不大，且窄长。园中植了不少梅花和葡萄，又集了些奇石，他自得其乐，以园中12景各题七言绝句。在此他觞咏自娱，将当地明清五百年间的见闻写成诗篇，汇集成《寸草堂诗 集》十二卷。更有价值的是，他花了三年多时间，将所阅杂录编辑成书，题名《窦存》。从此，“癯园拜石”成了陈行地区的胜景之一，真可谓“圃小谥以癯，石丑尊为丈；圃荒石不言，高人惬幽赏”。
胡氏子弟眼看胡式钰出游19年无功而归，最终隐居家乡，因此便认定“物离乡贵，人离乡贱”。他们就此大多足不远涉，一心扎根在周浦塘畔。胡式钰的人生遭遇和家族传统，对胡祖德产生了极大的影响。秦锡圭在《沪谚》序言中评价胡祖德时说：“先君教人之旨，大抵谓人生百年苟无裨于社会，则虚此生耳。故于能力之所及，必自任焉。君独能深信而力行，助先君任地方事。”胡祖德可称是“浦东乡绅”的典型之一。他是具有生员功名的城镇知识分子，个性鲜明，特立独行，办事风格与众不同，其“一姓之私产供一乡之公用”的做法，在当地被人们广泛称道。他继承了徽商从商和做人的传统准则，一生布衣蔬食，俭以自奉，耕读传家，独善其身，“兼济天下”，不吝投巨资于地方公益，人称慈善家。他也形诸歌咏，演诸新剧，言语不多且通俗幽默，更可贵的是正如秦锡田所撰《胡云翘先生家传》中评价的， 他“外柔而内刚，多谋而善断，能耐劳苦，不避艰难，不畏疑谤，不喜与人合作，故不乐受人之干涉，亦不愿受人之赞美，特立独行而不露圭角。其思想之新颖，适合世界之潮流，假使君能遍游天下名山大川，广交天下奇人杰士，日聆其惊人之议论，亲见其经天纬地之规模，其所成就当更伟大。惜其襟怀未广，目光未远，建设仅囿于一乡也”。然而，依胡祖德的思想，他如此特立独行，愿将毕生献给家乡，襟怀亦广和目光亦远。因此他无怨无悔。
喜读书著述，能诗画，留意地方掌故、文化，搜阅众籍外又遍访耆老，故又自署为“问俗闲翁”。编著《沪谚》暨《沪谚外编》各二卷，收录沪谚近2000则，又有里巷歌谣、俚曲、俗话、新词、隐语、行话等，富有地方情趣。方言部分列举字形、读法，保存上海地区语言特色，反映风俗民情，是第一部结集的纪录上海方言的著作，开近代俗文学研究先声。增订胡式钰《胡氏宗谱》，编校梓行《胡氏家乘》及秦荣光《上海县竹枝词》、《陈行竹枝词》，参与《陈行乡土志》编写并绘图，辑刊《胡氏杂钞》初编。
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